ভূমিতে বসবাসকারী সবচেয়ে বড় প্রাণী ছিল ডাইনোসর, এটা সবাই জানে। কিন্তু কোটি বছর আগে কোন ‘দানব’ বাতাসে রাজত্ব করেছিল সেটা জানা আছে কি? প্রায় ৬০ মিলিয়ন বছর আগে, একটি দৈত্যাকার পাখি আর্জেন্টিনার আকাশ দখল করেছিল। এখানে দৈত্য মানে এমন একটি পাখি যার ওজন ছিল ৭০ কেজি এবং যার ডানা ৭ মিটার লম্বা। আর্জেন্টভিস মাগ্নিফিসান্স (Argentavis magnificens) পাখিটি প্রায় সেসনা ১৫২ হালকা বিমানের আকারের ছিল।
এই ভয়ঙ্কর শিকারীকে বলা হয় বাতাসে উড়ে আসা সবচেয়ে বড় পাখি। আর্জেনটাভিস শিকারী পাখিদের একটি বিলুপ্তপ্রায় দলের সদস্য যাদেরকে ‘pteratorns’ অর্থাৎ ‘দানব পাখি’ বলা যেতে পারে। এই পাখিগুলো সারস এবং আজকের শকুন যেমন টার্কি শকুন এবং কনডরদের সাথে ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত। এত ভারী ওজনের মধ্যেও, আর্জেন্তাভিস আধুনিক পাখির সমস্ত বৈশিষ্ট্য নিয়ে আকাশে উঠেছে।
যার মধ্যে হালকা এবং ফাঁপা হাড় এবং শক্তিশালী ডানা রয়েছে। এমনকি সবচেয়ে ভারী পাখিটিও আর্জেন্তাভিসের চেয়ে তিনগুণ হালকা। আধুনিক পাখির তুলনায় আর্জেন্টাভিস এত বড় ছিল, তাতে প্যালিওন্টোলজিস্টরা বিস্মিত হয়েছিলেন। বর্তমানে বাতাসে বিশ্বের সবচেয়ে ভারী জীবন্ত পাখি, গ্রেট কোরি বাস্টার্ড আর্জেনটাভিসের চেয়ে তিনগুণ হালকা।
কোরি পাখির ওজন ১৯ কেজি পর্যন্ত এবং এটি আফ্রিকাতে পাওয়া যায়। এর ডানার বিস্তার দুই ফুটের বেশি। দক্ষিণ আমেরিকায় পাওয়া ভারী উড়ন্ত পাখির মধ্যে অ্যান্ডিয়ান শকুনও রয়েছে। বর্তমানে উটপাখি পৃথিবীর বৃহত্তম পাখি, যার ওজন ১৫০ কেজি পর্যন্ত। এটি প্রায় তিন মিটার পর্যন্ত লম্বা হয় এবং এর ডানা দুই মিটার পর্যন্ত বিস্তৃত হয়। যদিও উটপাখি বাতাসে উড়তে পারে না। কিন্তু কোনো পাখিই দূর থেকে আর্জেন্তাভিসের সমান নয়।
